鞘膜积液多数均无明显的病因，称为原发性鞘膜积液。其发生和发展都较缓慢病人可无症状。由于阴囊的外伤，睾丸和副睾的炎症或肿瘤以及丝虫病所引起的鞘膜积液称为继发性鞘膜积液。它常具有原发病灶的症状。

(一)发病原因
　　
    先天性鞘膜积液的病因是胎儿出生前，鞘状突管在不同部位闭合不全所致。腹腔液经闭合异常的鞘状突管在某一水平积聚，形成各种类型的鞘膜积液。
　　
(二)发病机制
　　
    有关研究指出，积液由鞘膜壁层分泌，且由腔壁所吸收。当分泌量大于回吸收量时，则产生鞘膜积液。先天性鞘膜积液囊壁菲薄 光滑而柔软，与周围组织层次清晰易分离，呈卵圆形半透明状。据有关研究发现，小儿鞘膜积液几乎都有未闭的鞘状突管与腹腔相通。 鞘状突管直径一般为2mm左右，较粗者可达5mm。病程较长者其鞘膜囊壁明显增厚，但囊壁厚薄均匀，可有多个小结节假瘤样改变， 甚至出现钙化，与邻近组织粘连。如鞘状突管可容肠管进入时，则形成腹股沟斜疝。积液一般为黄色、清亮、无味的渗出液，液体中含有电解质、纤维蛋白原、胆固醇、单核细胞和淋巴细胞。比重为1.010～1.025，白蛋白含量在3～6g/dl。鞘膜积液量少则10ml以下，多可达300ml以上。如积液量较多、病程长，可压迫睾丸及精索，影响睾丸血液循环，并伴有间质水肿及曲细精管的变化，最终可导致睾丸萎缩。
　　
根据鞘状突管闭合异常的部位将鞘膜积液分为如下3类
　　
    1.精索鞘膜积液 鞘状突两端闭塞，中间段即精索部局限积液，一般不与腹腔相通，但常并发其头侧端的鞘状突未闭塞。

    2.睾丸鞘膜积液 正常情况下，睾丸鞘膜囊内仅有少量浆液。如液体聚积增多，则形成睾丸鞘膜积液。

    3.交通性鞘膜积液 鞘状突未闭塞，完全开放，腹腔液体随体位流动。与腹股沟斜疝不同之处在于鞘膜囊与腹腔间通路狭小，肠襻不能进入。女孩鞘状突管闭合不全出现囊肿时，称为圆韧带囊肿。