性传播疾病是指主要经性行为而传播的一组疾病。世界卫生组织把20多种疾病归为性传播疾病，常见的有：淋病、尖锐湿疣、非淋菌性尿道炎、生殖器疱疹、梅毒、艾滋病、软下疳、性病性淋巴肉芽肿等。我国仍习惯于把艾滋病以外的其它几种常见的性传播疾病统称为性病。传统概念的性病有梅毒、淋病、软下疳、性病淋巴肉芽肿、腹股沟肉芽肿五种。

    性传播疾病是世界上流行很广、危害十分严重的一类疾病，全球每年有数百万20~24岁的青年人被感染。由于此类疾病的漏报、瞒报现象非常严重，真实的发病情况还要严重得多，WHO估计，全世界每年有５０００万梅毒新病例和２.５亿淋病病例。２００２年，我国３１个省级行政区共累积报告７种性病（HIV/AIDS除外）744848例，形势十分严峻。性病病人及其病原携带者是性传播疾病的主要传染源，人群对性传播的疾病普遍易感，几乎无年龄、性别的差异，而且人群对性传播疾病既无先天性免疫力，也无稳固的后天获得免疫力，可以反复感染，也可以迁久不愈，反复发作。
 
    性传播疾病的传播途径主要是性生活直接接触传染，少数可通过间接传染，如同用浴盆、浴巾、衣物等引起。有的疾病如梅毒、艾滋病等还可通过胎盘传染给下一代(垂直传染)。此外像淋病，母亲患病新生儿通过母亲产道时也会被感染。

    性传播疾病对人体危害是多方面的，有的可直接损害生殖系统，有的虽然局部破坏并不突出，但全身性损害严重，使机体健康状况明显下降，甚至导致死亡。这些都对生育功能构成严重威胁，有的人即使怀了孕，也会引起流产、死胎、早产，以及出生先天性性病患儿，严重地影响人口质量，因此必须坚决预防之。